태국에서는 현재 카지노 합법화와 관련된 법안이 뜨거운 논쟁을 불러일으키고 있습니다. 특히, 은행 계좌에 최소 5,000만 바트(약 150만 달러) 를 보유한 현지 도박꾼만 카지노에 입장할 수 있도록 하는 제한 조치가 제안되면서, 세계 카지노 업계와 투자자들 사이에서 큰 논란이 되고 있습니다.
■ 현지 주민 입장 제한과 그 목적
태국 의회에서 논의 중인 카지노 법안에 따르면, 은행 계좌에 최소 5,000만 바트를 보유한 태국 국민만 카지노에서 도박을 할 수 있도록 허용될 가능성이 있습니다. 또한, 현지 도박꾼은 카지노에 방문할 때마다 5,000바트의 입장료를 지불해야 할 수도 있습니다.
Statista에 따르면, 2023년 태국의 평균 연소득은 약 34만 8,000바트 수준입니다. 이를 고려하면, 이 법안이 도입될 경우 대다수의 태국 국민들은 카지노에 입장할 수 없게 됩니다.
이처럼 엄격한 제한을 두려는 주요 이유 중 하나는 도박 중독 문제에 대한 우려를 해소하기 위함입니다. 극소수의 부유층에게만 카지노 이용을 허용함으로써, 도박으로 인한 사회적 문제를 사전에 방지하려는 의도가 있는 것으로 보입니다.
■ 해외 카지노 운영업체에 미치는 영향
일부 비평가들은 이 정책이 사실상 외국인 전용 카지노를 만드는 것과 다름없다고 지적합니다. 한국에서도 대부분의 카지노가 외국인 전용으로 운영되며, 내국인이 출입할 수 있는 카지노는 강원랜드 한 곳뿐입니다. 태국 역시 이와 비슷한 방식으로 운영될 가능성이 높아 보입니다.
현재 갤럭시 엔터테인먼트, 시저스, 윈 리조트, 라스베이거스 샌즈, 겐팅과 같은 주요 글로벌 카지노 기업들이 태국 시장에 관심을 보이고 있습니다. 그러나 만약 태국 내 고객들의 출입이 사실상 불가능해진다면, 투자 가치가 현저히 감소할 가능성이 큽니다. 멜코 리조트 & 엔터테인먼트는 이미 방콕에 사무소를 개설했지만, 엄격한 규제가 도입될 경우 많은 기업들이 투자 전략을 재검토할 수 있습니다.
■ 정부 자문기관이 ‘엄격한 조치’ 필요성을 주장
이 법안의 주요 목적은 외국인 투자 유치 및 관광 산업 활성화입니다. 이 법안은 1월에 내각의 승인을 받은 후, 국가평의회(COS)로 송부되어 검토 중입니다. 정부 자문기관은 엄격한 재정 기준을 적용할 것을 권고하고 있습니다.
COS의 파콘 닐프라판트 사무총장은 다음과 같이 밝혔습니다.
“우리는 이 도박 산업으로 인해 태국 국민들이 불안감을 느끼는 것을 원하지 않습니다. 이 시설들은 관광 명소로 설계된 것이지, 도박을 주목적으로 한 것이 아닙니다.”
또한 그는
“엄격한 조치를 취하면 태국 국민들이 도박 중독에 빠지는 것을 방지할 수 있을지도 모릅니다.”
라고 덧붙였습니다.
■ 관광 산업에 새로운 붐이 올 것인가?
태국 정부는 카지노와 종합 엔터테인먼트 시설이 코로나19 팬데믹 이후 침체된 관광 산업을 활성화하는 데 기여할 것으로 기대하고 있습니다. 최근 HBO 인기 드라마 “화이트 로터스” 의 영향으로, 태국을 찾는 여행객들이 급증하고 있으며, 일부 여행사에서는 전년 대비 300% 이상의 예약 증가가 보고되었습니다.
또한 관광 업계 분석에 따르면, 방콕, 치앙마이, 푸켓과 같은 주요 지역에 카지노 리조트가 설립되면, 관광객 수가 5~10% 증가할 가능성이 높다는 전망이 나오고 있습니다.
■ 결론
태국의 새로운 카지노 법안이 제시하는 자산 요건 및 높은 입장료는 도박 중독 방지에 일부 효과를 가질 수 있지만, 시장 성장 억제 및 투자 매력 감소라는 부작용도 초래할 수 있습니다.
또한, 카지노를 단순히 부유층 전용 시설로 운영하는 것이 아니라, 현지 주민과 외국인 관광객을 포함한 다양한 계층이 이용할 수 있도록 환경을 조성하는 것이 장기적인 성공을 위한 필수 요소입니다. 단순한 출입 제한보다, 책임 있는 도박 정책과 적절한 규제 강화를 통해 산업의 건강한 발전을 유도하는 것이 바람직한 방향이 될 것입니다.
앞으로 태국 카지노 산업이 어떤 방향으로 발전할지, 그리고 관광 산업에 미칠 영향을 지속적으로 주목해야 할 것입니다.
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