En Tailandia, la legalización de los casinos se ha convertido en un tema candente. Una de las propuestas más controvertidas sugiere que solo los jugadores tailandeses con al menos 50 millones de baht (aproximadamente 1,5 millones de dólares estadounidenses) en sus cuentas bancarias puedan ingresar a los casinos. Esta medida ha generado un intenso debate en la industria del juego y entre los inversores a nivel mundial.
■ Restricciones para los jugadores locales y sus objetivos
Según el proyecto de ley que se está debatiendo en el Parlamento tailandés, solo los ciudadanos tailandeses con un saldo bancario mínimo de 50 millones de baht podrán jugar en los casinos. Además, los jugadores locales podrían verse obligados a pagar una tarifa de entrada de 5,000 baht por visita.
Dado que el ingreso anual promedio en Tailandia en 2023 fue de aproximadamente 348,000 baht (según Statista), esta medida significaría que solo una minoría de la población, la más adinerada, tendría acceso a los casinos. Si la ley se aprueba, la gran mayoría de los ciudadanos tailandeses no podrá ingresar a estos establecimientos.
El principal motivo detrás de esta estricta restricción es la preocupación por la adicción al juego en la población local. Al restringir el acceso a un grupo reducido de individuos adinerados, los legisladores buscan evitar que la ludopatía se convierta en un problema social grave.
■ Impacto en los operadores de casinos extranjeros
Algunos críticos han señalado que esta política crea, en la práctica, casinos exclusivos para turistas extranjeros, siguiendo un modelo similar al de Corea del Sur, donde la mayoría de los casinos están diseñados para atender a turistas y la entrada de los residentes locales está fuertemente restringida.
Varios operadores de casinos internacionales, incluidos Galaxy Entertainment, Caesars, Wynn Resorts, Las Vegas Sands y Genting, han manifestado interés en ingresar al mercado tailandés. Sin embargo, si se restringe severamente el acceso a los jugadores locales, esto podría reducir el atractivo para los inversores. Melco Resorts & Entertainment ya ha establecido una oficina en Bangkok, pero una regulación estricta podría hacer que las empresas reconsideren sus planes de expansión.
■ El gobierno defiende las “medidas estrictas”
El objetivo de esta legislación es atraer inversión extranjera y reforzar el sector turístico. La propuesta fue aprobada por el gabinete en enero y luego enviada al Consejo Nacional (COS) para su revisión. Este organismo asesor del gobierno ha recomendado la aplicación de requisitos financieros estrictos.
Pakorn Nilpraphant, secretario general del COS, declaró:
«No queremos que la población tailandesa se sienta preocupada por la industria del juego. Estos establecimientos están diseñados como atracciones turísticas, no como centros de apuestas.»
También añadió:
«Si implementamos medidas estrictas, podríamos evitar que los ciudadanos tailandeses desarrollen adicción al juego.»
■ ¿Se avecina un auge del turismo?
Los legisladores tailandeses esperan que los casinos y los complejos de entretenimiento contribuyan a la recuperación del sector turístico, que aún se encuentra en proceso de recuperación tras la pandemia de COVID-19. Algunas agencias de viajes han informado de un aumento del interés en Tailandia como destino turístico, en parte gracias a la popular serie de HBO “White Lotus”, la cual ha impulsado un aumento del 300% en las reservas de viajes en comparación con el año anterior.
Además, los analistas del sector turístico estiman que la apertura de complejos con casinos en ciudades como Bangkok, Chiang Mai y Phuket podría aumentar el número de turistas en un 5-10%.
■ Conclusión
Las nuevas regulaciones propuestas para los casinos en Tailandia, que incluyen requisitos financieros estrictos y tarifas de entrada, podrían ayudar a mitigar el riesgo de adicción al juego, pero al mismo tiempo podrían frenar el crecimiento del mercado y reducir su atractivo para los inversores.
Para que los casinos funcionen como atracciones turísticas efectivas, será crucial desarrollar un modelo que no solo esté dirigido a los más adinerados, sino que también atraiga a un público más amplio de turistas locales y extranjeros. En lugar de simplemente restringir el acceso, una alternativa más efectiva podría ser implementar políticas de juego responsable y regulaciones más avanzadas que permitan un desarrollo sostenible de la industria del casino.
El futuro del sector de los casinos en Tailandia y su impacto en el turismo es un tema que seguirá siendo objeto de atención en los próximos años.
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