La légalisation des casinos en Thaïlande fait actuellement l’objet d’un vif débat. Une proposition controversée suggère que seuls les joueurs thaïlandais disposant d’un solde bancaire d’au moins 50 millions de bahts (environ 1,5 million de dollars américains) seront autorisés à entrer dans les casinos. Cette mesure suscite des discussions au sein de l’industrie du jeu et parmi les investisseurs du monde entier.
■ Restrictions pour les joueurs locaux et leurs objectifs
Selon le projet de loi actuellement examiné par le parlement thaïlandais, seuls les citoyens thaïlandais ayant au moins 50 millions de bahts sur leur compte bancaire pourront accéder aux casinos. De plus, les joueurs locaux devront potentiellement payer un droit d’entrée de 5 000 bahts par visite.
Sachant que le revenu annuel moyen en Thaïlande était d’environ 348 000 bahts en 2023 (selon Statista), cette mesure réserverait l’accès aux casinos à une infime minorité de la population. Si cette loi est adoptée, la grande majorité des citoyens thaïlandais ne pourra pas entrer dans ces établissements.
L’objectif principal de cette restriction stricte est de limiter le risque d’addiction au jeu parmi la population locale. En réduisant l’accès aux casinos à un groupe restreint de personnes fortunées, les législateurs espèrent prévenir l’augmentation des comportements de jeu problématiques.
■ Impact sur les opérateurs de casinos étrangers
Certains critiques estiment que cette politique revient à créer des casinos exclusivement réservés aux touristes étrangers, à l’image du modèle sud-coréen, où la plupart des casinos sont destinés aux visiteurs étrangers, tandis que l’accès des résidents locaux est fortement restreint.
Plusieurs grands opérateurs de casinos internationaux, dont Galaxy Entertainment, Caesars, Wynn Resorts, Las Vegas Sands et Genting, ont exprimé leur intérêt pour le marché thaïlandais. Cependant, si les joueurs locaux sont presque totalement exclus, cela pourrait réduire considérablement l’attrait du marché pour les investisseurs. Melco Resorts & Entertainment a déjà ouvert un bureau à Bangkok, mais une régulation stricte pourrait amener les entreprises à revoir leurs plans d’expansion.
■ Le conseil gouvernemental défend les “mesures strictes”
Ce projet de loi vise à attirer les investissements étrangers et à dynamiser le secteur du tourisme. La proposition a été approuvée par le cabinet en janvier avant d’être soumise au Conseil National (COS) pour examen. L’organisme consultatif du gouvernement a recommandé l’application de critères financiers stricts.
Pakorn Nilpraphant, secrétaire général du COS, a déclaré :
“Nous ne voulons pas que la population thaïlandaise soit troublée par cette industrie du jeu. Ces établissements sont conçus comme des attractions touristiques, et non comme des centres de jeu.”
Il a ajouté :
“Si nous mettons en place des mesures strictes, nous pourrions empêcher les citoyens thaïlandais de développer une addiction au jeu.”
■ Un boom du tourisme à prévoir ?
Les législateurs thaïlandais espèrent que les casinos et les centres de divertissement contribueront à la relance du secteur du tourisme, encore en convalescence après la pandémie de COVID-19. Certaines agences de voyages ont signalé une augmentation de l’intérêt pour la Thaïlande en tant que destination, notamment grâce à la série populaire de HBO “White Lotus”, qui aurait entraîné une hausse de 300 % des réservations de voyages par rapport à l’année précédente.
De plus, les analystes du secteur estiment que l’ouverture de complexes de casinos dans des villes comme Bangkok, Chiang Mai et Phuket pourrait accroître le nombre de touristes de 5 à 10 %.
■ Conclusion
La nouvelle législation proposée sur les casinos en Thaïlande, qui inclut des exigences financières strictes et des droits d’entrée élevés, pourrait aider à réduire les inquiétudes liées à l’addiction au jeu, mais en contrepartie, elle risque de freiner la croissance du marché et de le rendre moins attractif pour les investisseurs.
Pour que les casinos fonctionnent comme de véritables attractions touristiques, il sera crucial de développer un modèle qui ne cible pas uniquement les plus riches, mais qui attire également un public plus large, tant local qu’étranger. Plutôt que de simplement restreindre l’accès, une approche plus efficace pourrait consister à mettre en place des politiques de jeu responsable et une régulation renforcée afin d’assurer une croissance durable de l’industrie des casinos.
L’avenir du secteur des casinos en Thaïlande et son impact sur le tourisme seront des sujets à surveiller de près dans les années à venir.
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